Dénutrition des personnes âgées : comment la repérer et agir
Prendre soin d’un proche qui avance en âge ou veiller sur sa propre santé demande une attention de chaque instant, particulièrement en ce qui concerne l’alimentation.
On pense souvent, à tort, qu’il est normal de perdre l’appétit ou de maigrir en vieillissant. Pourtant, la dénutrition personne âgée est une pathologie silencieuse mais grave, qui touche une part importante de la population senior, qu’elle vive à domicile ou en établissement. Ce déséquilibre entre les apports nutritionnels et les besoins de l’organisme peut affaiblir les défenses immunitaires et réduire considérablement l’autonomie.
Comprendre les mécanismes de cette fragilité est la première étape pour assurer une retraite sereine et dynamique.
Comprendre les causes de la perte d’appétit chez les seniors
La dénutrition ne survient jamais par hasard. Elle est souvent le résultat d’une accumulation de facteurs physiques, psychologiques et sociaux qui finissent par altérer le plaisir de manger. En 2026, les professionnels de santé insistent sur l’importance d’une approche globale pour identifier ces freins.
Voici les principaux facteurs qui favorisent l’installation de la dénutrition :
Les modifications physiologiques :
la diminution des capacités olfactives et gustatives rend les aliments moins attrayants.
Les problèmes bucco-dentaires :
des prothèses mal ajustées ou des douleurs aux gencives rendent la mastication difficile et douloureuse.
La solitude et l’isolement :
le fait de cuisiner seul et de prendre ses repas sans compagnie est une cause majeure de désintérêt pour la nourriture.
Les troubles cognitifs :
certaines pathologies comme Alzheimer peuvent entraîner l’oubli de s’alimenter ou une perte de repères face aux couverts.
La polymédication :
de nombreux traitements ont pour effet secondaire de couper l’appétit ou de modifier le goût des aliments.
Comment repérer les signes d’alerte de la dénutrition personne âgée
Le dépistage précoce est la clé pour inverser la tendance avant que l’état de santé ne se dégrade. Il existe des indicateurs simples, accessibles aux aidants familiaux, qui permettent d’évaluer la situation sans matériel médical complexe.
⚠️ Les points de vigilance à surveiller régulièrement :
La courbe de poids :
une perte de poids, même légère, mais rapide (plus de 5 % en un mois) est un signal d’alarme absolu.
Les vêtements flottants :
observez si les habits habituels, la ceinture ou l’alliance semblent devenir trop larges.
Le contenu du réfrigérateur :
des produits qui restent périmés ou un frigo vide sont des signes de négligence alimentaire.
La fatigue inhabituelle :
une baisse d’énergie soudaine ou une fonte musculaire visible au niveau des bras et des jambes.
Le changement de comportement :
une personne qui commence à refuser systématiquement des plats qu’elle aimait autrefois.
Les risques et conséquences d’un état nutritionnel dégradé
Ignorer une dénutrition personne âgée peut entraîner une cascade de complications médicales. L’organisme, ne trouvant plus l’énergie nécessaire dans l’alimentation, va puiser dans ses propres réserves musculaires.
Les conséquences peuvent être multiples :
Une chute du système immunitaire :
les infections deviennent plus fréquentes et les plaies cicatrisent beaucoup moins vite.
Une augmentation du risque de chutes :
la perte de muscles (sarcopénie) entraîne une faiblesse dans les jambes et une perte d’équilibre.
Une aggravation des maladies chroniques :
un corps dénutri résiste moins bien aux traitements contre le diabète ou les maladies cardiaques.
Le déclin cognitif :
le cerveau a besoin de nutriments spécifiques pour fonctionner ; le manque d’apports peut accentuer la confusion mentale.
Stratégies pratiques pour stimuler l’appétit et enrichir les repas
Redonner l’envie de manger est un défi qui demande de la créativité. Il ne s’agit pas forcément de manger « plus », mais de manger « mieux » et de manière plus dense nutritionnellement. L’objectif est de maximiser chaque bouchée pour apporter le maximum de calories et de protéines.
Voici nos conseils pour optimiser l’alimentation au quotidien :
Fractionner les prises alimentaires :
au lieu de trois gros repas, proposez cinq à six petites collations tout au long de la journée.
Enrichir les plats sans augmenter le volume :
ajoutez du fromage râpé, de la crème fraîche, des œufs ou de la poudre de lait dans les soupes, purées et gratins.
Soigner la présentation :
utilisez de la vaisselle colorée et mettez en valeur les aliments pour stimuler l’envie visuelle.
Privilégier les textures adaptées :
si la mastication est difficile, optez pour des textures hachées ou mixées, mais toujours savoureuses et bien assaisonnées.
Utiliser les compléments nutritionnels oraux (CNO) :
sous prescription médicale, ces boissons ou crèmes hyperprotéinées peuvent compenser les carences de manière temporaire.
Le rôle crucial de l’entourage et des professionnels
La lutte contre la dénutrition personne âgée est un travail d’équipe. En 2026, les dispositifs de portage de repas à domicile se sont modernisés pour proposer des menus personnalisés et équilibrés, adaptés aux régimes spécifiques des seniors.
Le médecin traitant :
il doit être le premier informé. Un bilan sanguin peut révéler des carences en fer, en vitamine D ou en albumine.
Le diététicien :
ce spécialiste peut établir un plan alimentaire sur mesure en tenant compte des goûts et des contraintes de la personne.
Les services d’aide à domicile :
ils jouent un rôle social essentiel en préparant les repas et en s’assurant que la personne ne mange pas seule.
Le plaisir doit rester au centre de la table. Favoriser les repas partagés, que ce soit en famille ou dans des restaurants seniors de quartier, permet de transformer l’acte de se nourrir en un moment d’échange positif, ce qui est souvent le meilleur des remèdes.
